Rescate a la memoria de las Cautivas, residentas, traidoras y destinadas

 

Una de las comisiones armadas con órdenes severas, se dirigió a la casa contigua al Cabildo, la del Coronel Fermín Alsina, de dos plantas con balcones en Buenos Aires y Quintana. Hubo golpes, gritos y hachazos.

Así se refleja el secuestro entre forcejeos de aquellas cinco mujeres, de las cuales sí recordamos sus nombres: María Encarnación Atienza de Osuna, secuestrada en su casa de Tucumán entre Libertad y 25 de Mayo, su prima Carmen Ferré Atienza (antepasada de Emma). Su amiga Jacoba Plaza, esposa del mayor Manuel Cabral. Fue detenida en su casa de San Juan 570, en diagonal al Teatro Vera. Tras rogar a sus captores consiguió que la dejaran llevar con ella a su hijo de dos años.

Las otras dos mujeres fueron Toribia de los Santos, esposa del sargento mayor Desiderio Sosa, comandante del Batallón Primero de Corrientes, que él mismo había organizado. Fue secuestrada en su casa de la calle Julio entre Córdoba y Catamarca.

La última fue Victoria Bar, esposa del hacendado Alejo Ceballos, quien aportaba ganado al ejército y compartía la filiación política de los demás esposos de las cautivas. Al momento del secuestro su esposo estaba en la estancia de San Lorenzo. Victoria Bar fue detenida en su casa de la calle Julio entre Córdoba y Catamarca, frente mismo a la de Toribia de los Santos.

Herencia y curiosidad

“Cuando era chica, mi papá (Don Saúl Calmanash, un pionero de la bioquímica aplicada al diagnóstico médico en la provincia) me llevaba con él en sus visitas a pacientes. Yo lo acompañaba en el auto. Y él, que siempre me impulsaba a leer libros, aprovechaba esos paseos para preguntarme sobre mis lecturas. Pero el paseo por la Costanera terminaba siempre en monumento a las Cautivas. Y él me decía: mirá, esa señora fue la bisabuela de tu mamá”.

Cuando Emma escuchaba las palabras de su padre, creía que se trataba de otro de sus relatos, como las historias y cuentos que solían compartir en sus paseos. Hasta que una tarde, al volver a su casa – ella tenía apenas 11 años – se encontró en la mesa del comedor de su casa a su madre, reunida con sus tías abuelas y su abuela, y un montón de material desplegado sobre la mesa sobre las Cautivas.

“Con un cuaderno y mi letra infantil, tomé un reportaje oral”, recuerda la autora. Que guardé por años en una carpeta. Solo al regresar de Buenos Aires – a donde había ido a vivir después de casarse – en una visita a su casa paterna, Emma revisó sus cosas y encontró aquellas anotaciones. Los apuntes, de nuevo postergados, volvieron a surgir años después. “Me recibí de psicóloga, y estaba guardando materiales cuando encontré de nuevo la carpeta. En ese momento estaba estudiando periodismo de investigación. Y ese fue el punto de partida de este libro, que me llevó 16 años de investigación”, remarca.

Emma se toma su tiempo para trabajar en la investigación, mientras lleva en paralelo sus estudios de Doctorado en Historia y avanza con otros cuatro trabajos de investigación a la vez. Pero, la historia de las Cautivas la une a sus raíces. Y eso la llevó a indagas desde las pequeñas librerías en Parque Rivadavia de Buenos Aires – ciudad donde reside – hasta recónditos claustros y colecciones en Uruguay, Paraguay, Brasil y medio mundo.

“Fui viendo, sobre todo en Paraguay, que hay muchos libros que dan testimonio sobre cautivas, residentas y destinadas, traidoras de López, que recibieron el mismo sistema de castigo de estar aisladas en la selva. Y me di cuenta que sí, esto no era un relato”, afirmó.

El apéndice bibliográfico de su obra sobre las Cautivas Correntinas cita cerca de 80 fuentes, algunas sorprendentes, como censos de población, inmigración y colonización de Paraguay y de Corrientes de la época. Como estudiosa de Mitre, conoce además los entresijos de la guerra con mucho detalle, y ese conocimiento profundo, sumado a su propia sensibilidad, le permite mostrar perfiles del confilicto con una mirada nueva.

Según cuenta Calmanash, hubo mucha otra gente que fue llevada prisionera desde Corrientes. Pero las recordadas, las que eran de familias ilustres, las que permanecen vivas en el ideario colectivo son aquellas cinco. “Encontré el libro de un Almirante argentino, que escribió la historia de los prisioneros de los barcos que fueron tomados por los paraguayos y la narración de qué le pasaba a aquella gente”, apuntó.

“No se necesita el drama de personajes heroicos, sino simplemente una persona que tenga un destino inaudito y se haga cargo. Es una frase rectora en toda mi investigación”, asegura la autora.

“Se llevaron a tanta gente…”, lamenta. Aunque sabe, que las más conocidas eran únicas, porque representaba “el dolor para los militares argentinos que decidieron ir en contra de Paraguay en la Guerra. Mi pariente tenía una bebe de dos meses, todavía mamando. Pero la gente, en circunstancias adversas, también toma coraje. Investigué mucho sobre la Segunda Guerra Mundial, y son historias de coraje”, afirmó.

La patrona de los cautivos

 “Nos llevaron al antiguo Cabildo y nos sumergieron en un horrendo calabozo. Allí ya estaban encerradas en calabozos inmundos las señoras del coronel Alsina, del coronel Sosa, la señora de Manuel Cabral y la señora de Osuna…“, narra en una crónica de los hechos la señora Victoria Bar, la más entrada en el edad de las prisioneras.​

Jacoba Plaza de Cabral había podido esconder entre sus ropas la imagen de la Virgen de la Merced, santa patrona de la Ciudad de Vera, de la cual todas las mujeres eran devotas. Una vez reunidas, prometieron a la Virgen de la Merced que si regresaban con vida, lo primero que harían cuando pisaran suelo correntino sería caminar hasta la iglesia para agradecer su suerte, aún incluso antes de saludar a sus familiares.

“La historia de las Cautivas correntinas de la Triple Alianza es una página dramática de la Guerra, con condimentos románticos a la vez. Porque ellas regresan, y logran cumplir su promesa a Nuestra Señora de la Merced. Eso hace que nosotros – desde nuestro tiempo – enmarquemos también esta historia en la devoción de las Cautivas”, opinó a su turno Alexis Dabat, como parte de la organización de las conferencias del ciclo de capacitación de la Subsecretaría de Turismo, Cultura y Deportes del municipio.

“Es también parte  de la devoción de los correntinos por la Virgen de la Merced. Por eso, las recordamos en septiembre. Si bien la historia no precisa la fecha exacta en que regresaron, se estima que fue entre septiembre y noviembre. A fines de 1869. Y para rendirle un homenaje a modo de efemérides, elegimos el día 8, porque es el día antiguo en que se celebraba la fiesta de la Merced en tiempos de la colonia, hasta 1800, en los primeros siglos de la ciudad”, recordó.

“La historia de las Cautivas subyacen en el imaginario colectivo. Y eso, nos llevó a escuchar y ver un montón de versiones. Es importante que estos investigadores e historiadores que saben del tema, continúen con esta labor de arrojar luz sobre el tema, a 150 años de la Guerra”, enfatizó.

Respecto de la devoción de las Cautivas correntinas a la Virgen, Dabat recordó haber formado parte de la comisión organizadora en 2007, cuando la ciudad decidió trasladar los restos de aquellas mujeres a un mausoleo, dentro de la iglesia. “La ciudad de Corrientes tenía como patrona a la Virgen de la Merced desde 1860. Y todas ellas vivían en el barrio, y eran devotas de ella. Ocupaban un rol, una posición social uy importante, y fueron elegidas como represalia a sus maridos, en calidad de prisioneras de guerra. Se las homenajea también por su devoción, ya que la Virgen de la Merced tiene – entre sus títulos – el de redentora de los cautivos. La Real y Militar Orden de Nuestra Señora de la Merced fue fundada por San Pedro Nolasco en 1218, para la redención de los cautivos cristianos en manos de los Moros de aquel tiempo”, concluyó.

Mientras tanto, desde el Instituto de Investigaciones Históricas y Culturales de la Provincia avanzan en la organización del Congreso, que volverá a abrir el debate y el recuerdo sobre las cautivas y su tiempo el año próximo.  “Espero tener listo el libro para marzo, y presentarlo en ese contexto”, anticipó Emma Calmanash en la jornada que abordaron a principios de septiembre, en el auditorio del colegio Nacional – que también cumplió 150 años hace poco – como escenario para el encuentro.